外国人が日本の相撲界に魅力を感じて入ってくるのは自然の流れでしょう。逆に日本の野球選手もアメリカの大リーグにいきますし、サッカー選手もヨーロッパへ移籍するのですから、相撲界だけが特別な訳ではないと思います。しかし、野球やサッカーなどと大きく違うところは、相撲が日本の伝統文化だということです。スポーツである前に伝統文化ですから、スポーツ性よりも大事なのは精神。日本の相撲界に外国人力士が入ってきて人数が増えていっても、精神を大事にしないと単なる格闘技になってしまいます。相撲の精神を守って継承していくことが一番大事な核となるところだと思います。

私が現役を引退した1999年と比べて相撲界が一番変わったと思うことは、外国人力士の人数が増えたことです。当時はハワイ出身の力士が２、３人いただけでしたが、今ではヨーロッパからも来ていますから、幕の内力士の４分の１くらいが外国人ではないしょうか。それと昔は、朝青龍があれだけ強くてもなんとか倒してやろうという気が強いやんちゃな力士がたくさんいました。今、日本人力士からその気概を感じ取ることはできません。日本の力士は外国人力士と比べて、優しいという印象を受けます。相撲解説をしていて、それがちょっともの足りないと感じています。対朝青龍戦を見る時も、この力士だったらこういうこともできるのに、ああいうこともできるのにと思うのですが、毎回同じように攻めていって同じように負ける。原因は、いろいろなこと考えながら稽古している力士が少ないからではないでしょうか。毎日同じような稽古をするのではなく、強い横綱を倒すためにどうしたらいいか、もっと研究しながら稽古してほしいと思います。

私が現役の頃は、相手の取り口をビデオで見て癖とかを研究し、今度はこうしよう、それがだめだったら次はこうしようなどといろいろ考えたものです。お客さんも注目していますし、ありきたりの真っ向勝負で戦って簡単に負けてしまったら、見ている方をがっかりさせてしまいます。背負っているものがあるというのは大変でしたが、やりがいがありました。

これからは相撲が上手いか下手かとか技をたくさん持っているかではなくて、味のある力士が増えてほしいと思います。高見盛に人気があるのは、単なるパフォーマンスだけではなくて取り口に魅力があるからです。高見盛の相撲を見ていると、観客の方も身体が左右に揺れて力が入ります。勝ってため息、負けてまたため息。決して相撲は上手くない。不器用ですが、なにか伝わってくるものがある。それは高見盛の人間性だと思います。人間性というのは、性格が良いとか悪いとかではなく、破天荒だったり荒くれ男だったりということです。それが相撲には表れるものなのです。大人しくて勤勉なタイプは、相撲を取ったとき良い動きができないものです。取り口は大人しいよりも、荒々しいほうが良い。相撲を詳しく知らなくても見ている人は何をしでかすかわからないような力士、味のある力士に惹かれるものです。いろいろなタイプの力士がいるから場所が盛り上がるのです。みんなが同じ取り口で同じ身体つきでしたら、見ていてつまらない。誰が誰だかわからない、まるで紙相撲を見ているようになってしまうと思います。

舞の海カンパニーにてインタビュー
編集：鈴木　佐知子